Nadat hij eerder deze maand aftrad als CEO van Amazon, heeft Jeff Bezos een nieuwe rol op zich genomen. Dinsdag vlogen Bezos en zijn ruimtebedrijf Blue Origin over de rand van de ruimte aan boord van de New Shepard-raket, de eerste menselijke ruimtereis van het bedrijf. Zijn broer, Mark, evenals Wally Funk, een baanbrekende vrouwelijke vliegenier, en Oliver Daemen, een Nederlandse jongere, waren aan boord van het ruimtevaartuig.
De lancering was een succes
De New Shepard-raket, die Bezos' Blue Origin-ruimtebedrijf al jaren aan het bouwen is, werd om 9.12 uur oosterse tijd gelanceerd en vervoerde een van de meest excentrieke astronautenbemanningen die ooit de aarde verlieten.
Bezos' broer, Mark, was ook aan boord, net als Wally Funk, een 82-jarige luchtvaartpionier, en Oliver Daemen, een 18-jarige Nederlandse student die geluk had in de vlucht toen de winnaar van een veiling voor de vierde stoel moest annuleren. De lancering was negen dagen nadat Richard Branson op een vergelijkbaar suborbitaal traject vloog en records vestigde voor zowel de oudste als de jongste persoon die naar de ruimte reisde. De back-to-back lanceringen waren het zoveelste bewijs van de huidige heropleving van ruimteverkenning, die wordt gevoed door een bloeiende commerciële ruimtevaartindustrie die wordt gefinancierd door miljardairs in plaats van door staten.
Blue Origin bereikt volgens Bezos $ 100 miljoen aan stoelverkoop voor toekomstige vluchten.
Enkele inzichten over Blue Origin
De reis van Blue Origin was een kleine, op en neer suborbitale tocht, iets meer dan 106, 5 mijl omhoog, slechts een teenduik in de grootsheid van de kosmos die iets meer dan 10 minuten duurde van opstijgen tot landen, voor zover het ruimtereizen betreft.
Het was echter een gedenkwaardige mijlpaal voor Blue Origin, dat Bezos in 2000 creëerde, omdat het de eerste bemande ruimtevlucht van het bedrijf was en een bericht dat het een claim aan het vestigen was in een huidige ruimtewedloop die wordt gedomineerd door Elon Musk's SpaceX.
Elon Musk, de oprichter van SpaceX, is daarentegen gefixeerd op het idee om zich op Mars te vestigen. Naar Mars gaan is een stuk eenvoudiger dan het creëren van een van de kolonies van O'Neill, maar het zou een enorme onderneming zijn om de ijskoude, luchtloze planeet bewoonbaar te maken voor mensen. Ondanks de succesvolle vlucht van dinsdag heeft Blue Origin nog een lange weg te gaan.
Blue Origin zal aanzienlijk meer nodig hebben dan het bescheiden New Shepard-voertuig dat de heer Bezos en drie andere passagiers dinsdag naar de rand van de ruimte vlogen om de door hem beschreven invloed op de toekomst van de mensheid te hebben.
Wat Bezos zegt over dit project
Hij zei een paar jaar geleden: 'De enige manier waarop ik zoveel financiële middelen kan inzetten, is door mijn Amazone-rijkdommen om te zetten in ruimtevluchten', waarbij hij zijn investering als altruïsme bestempelde. De heer Bezos heeft een visie op de toekomst van de mensheid geschetst die is gebaseerd op de ideeën van de Princeton-natuurkundige Gerard K. O'Neill.
Dr. O'Neill voorzag in de jaren zeventig gigantische cilindervormige ruimtekolonies, die, als ze groot genoeg waren, aanzienlijk meer mensen en industrie zouden kunnen ondersteunen dan de aarde.
'Dhr. Bezos verklaarde: 'Het zonnestelsel kan gemakkelijk een biljoen mensen huisvesten.' 'Als we een biljoen mensen hadden, zouden we duizend Einsteins en duizend Mozarts hebben, evenals onbeperkte bronnen en zonne-energie voor alle praktische doeleinden.'
Komt deze vlucht met een aansprakelijkheidsverzekering?
Volgens de New York Times zal Bezos zonder aansprakelijkheidsverzekering de ruimte ingaan. Hoewel de New Shepard vrijwel zeker verzekerd is, vertelden makelaars de New York Times dat noch Bezos noch Branson een verzekering leken te hebben afgesloten voor het geval ze gewond zouden raken tijdens hun zoektocht naar ruimte. Toen hem werd gevraagd naar hun verzekeringsdekking, ontkenden Branson en Blue Origin dit of wilden er geen commentaar op geven.
Gevolgtrekking
De heer Bezos was dinsdag opgewonden, ongeacht de toekomst van Blue Origin. Plant hij een terugreis? Hij zei: 'Heel ja.' Hoe snel kun jij dat beest bijvullen?