Austin Russell , 23 geeft zware concurrentie aan Tesla Directeur Elon Musk . Russell richtte zijn zelfrijdende autotechnologie op.Toen Austin nog maar 17 jaar oud was en nog op de middelbare school zat, ontwikkelde hij zijn eigen autotechnologie. Hij noemde zijn bedrijf Luminar. Russell is inderdaad een wonderkind. Hij leerde het periodiek systeem uit zijn hoofd toen hij nog maar een peuter was. Hij vertelde in een interview dat hij het periodiek systeem uit zijn hoofd leerde toen hij nog maar 2 jaar oud was. We zullen! Dat is iets geweldigs.
Verder in het interview vertelde hij dat hij op de leeftijd van 10-11 in staat was om software te schrijven. Zijn ouders stonden hem geen mobieltje toe. Dus programmeerde hij de firmware in zijn Nintendo DS om er een mobiele telefoon van te maken, en verrassend genoeg werkte het! Tegen zijn tienerjaren nam zijn interessegebied toe. Hij was nu geïnteresseerd in fotonica.
Op zijn 14e of 15e begon hij met lidar. Lidar staat voor lichtdetectie en -bereik.” Het is een methode die wordt gebruikt om de afstand van objecten te meten met behulp van een laser. Het is ook handig bij het maken van 3D-kaarten van de omgeving. Deze techniek is handig in zelfrijdende auto's, omdat ze obstakels kunnen identificeren en er omheen kunnen navigeren.
Lidar is de kern van Austin's start-up. Zijn bedrijf ontwikkelt zijn eigen Lidar-technologie voor zelfrijdende auto's. Austin Rusell stopte met zijn studie aan Stanford University. Hij studeerde toegepaste natuurkunde. Hij wilde zich echter meer richten op Luminar. Hij vroeg de Thiel Fellowship aan en kreeg die uiteindelijk in de wacht. De Thiel Fellowship betaalt studenten ongeveer $ 100.000 om te stoppen met studeren en aan hun startup te werken. Deze beurs wordt betaald door PayPal oprichter Peter Thiel.
Russell bouwde op 11-jarige leeftijd een onderzoekslab in de garage van zijn ouders. Zijn ouders waren zich dus goed bewust van zijn intellect en steunden hem. Luminar is vorig jaar begonnen met het verzenden van zijn iteraties van Lidar-technologie. De nieuwste versie werd in april aangekondigd. Het bedrijf heeft echter nog geen details over de sensorprijs bekendgemaakt.
Aan de andere kant is de CEO van Tesla niet zo'n voorstander van Lidar-technologie. Hij zegt dat het een kruk is. Tesla-auto's worden gebouwd met 'volledig zelfrijdende hardware'. Het maakt gebruik van een combinatie van ultrasoon, radar en camera. Russell vindt dat Elons visie om een autonoom voertuig te maken zonder Lidar-technologie onrealistisch is. Tesla-voertuigen hebben de hardware die nodig is om zelf te rijden op een hoger veiligheidsniveau in vergelijking met menselijke bestuurders. Op de website van Tesla staat echter dat deze voertuigen ook aanvullende software nodig hebben voor self-drive.
Austin Russell deelde zijn mening dat het starten van een bedrijf een basisstap is. De grootste uitdaging ligt daarna. Mensen zouden de zaken serieus moeten nemen, want het gaat om een technologie die niet bestaat. Russell zegt dat het heel belangrijk is om een doel te hebben om iets te doen en dat is wat hem op de been houdt. Hij wil zelfrijden veiliger maken met zijn Lidar-sensortechnologie. Hij deelde dat hij een hardwerkend persoon is. Hij werkt ongeveer 100 uur per week. Het is echter geen spijt voor hem. Het is uiteindelijk allemaal gelukt. Austin's harde werk en toewijding maakten hem op 26-jarige leeftijd de jongste self-made miljardair ter wereld.